La cultura japonesa ha absorbido muchas influencias de las culturas de otros países. No obstante, a lo largo de los años ha desarrollado características propias que han influido considerablemente en otras culturas.

Entre los siglos V y IX, Japón fue un activo importador de cultura, especialmente de China y de la Península de Corea. Entre las importaciones cabe destacar los caracteres de escritura, el budismo, el confucianismo y los conocimientos urbanísticos para planificar y levantar ciudades. Posteriormente, Japón creó su propio alfabeto --escrito mediante dos conjuntos de caracteres denominados hiragana y katakana (derivados de las letras chinas); se fundaron también sectas budistas indígenas.

La novela más antigua del mundo (La Historia de Genji) se escribió en Japón en el siglo XI. Las artes tradicionales japonesas incluyen los géneros teatrales kabuki y noh, la ceremonia del té, el ikebana (arreglos florales), la caligrafía, la escritura de poemas haiku y la práctica del ukiyo-e (dibujos grabados en bloques de madera durante la era premoderna japonesa). El ukiyo-e tuvo una notable influencia en el impresionismo francés.

Japón es un país muy conocido, entre otras cosas, por ser muy tradicionalista; algo que va implícito en la cultura de sus habitantes. A lo largo del año, Japón tiene una serie de festividades o celebraciones tradicionales dedicadas a temas relacionados con la persona (edad, cultura, descanso, fiesta…) y con la naturaleza (equinoccio, primavera…) en las que participa todo el país. En total son unas 20 a lo largo de todo el año. A diferencia de los países occidentales, cuyas festividades sólo hacen referencia a cuestiones políticas o religiosas que día a día van perdiendo su sentido tradicionalista pasando a ser una oportunidad de descanso laboral.

Poco a poco iremos descubriendo cada una de ellas; y para el artículo de este trimestre comenzaremos con la fiesta “Goleen Week” o “Semana Dorada”.

La “Semana Dorada” o “Goleen Week” es una semana de días feriados consecutivos que va desde el 29 de abril al 5 de mayo, es decir, que para la publicación de este artículo ya estaremos en la “Semana Dorada” (en Japón ^^).

Durante esta semana hay tres fiestas nacionales:

El 29 de abril es el Midori no Hi (Día del Verdor), un día en el que se conmemora el cumpleaños del Emperador Showa, un Emperador que reinó en Japón desde 1926 hasta 1989 y amaba la naturaleza (midori significa verde). Como tal se recuerda ese amor por la naturaleza y muchísima gente pasa el día de campo, al aire libre, de picnic. A partir del año que viene, el Midori no Hi pasará a celebrarse el día 4 de mayo y el 29 de abril quedará para la exclusiva conmemoración del Emperador Showa.

El 3 de mayo es el Kenpou kinenbi (Día de la Constitución), se conmemora el día en que se aprobó la nueva Constitución japonesa (1947), tras la Segunda Guerra Mundial.

El 4 de mayo es el Kokumin no Kyuujitsu (“Día de Puente”), es una fiesta creada recientemente en donde se hace un alto en el trabajo laboral para hacer el “Golden Week” una semana continuada de fiestas.

Y el 5 de mayo es el Kodomo no Hi (Día de los Niños). Aunque este día recoja en cierto modo la unión de la familia o la felicidad de la familia, está dedicado más particularmente a los niños barones de la familia. Fiesta oficial desde 1948, es además una entrañable tradición celebrada en todo Japón. Su origen remoto es chino, como el de muchas otras fiestas japonesas. Tango significaba "primer día del buey", pero ya desde China se aceptó su el cambio llamándose así al 5 de mayo. En su práctica habitual de sincretismo y aplicación de un acapa de barniz japonés para "niponizar" los préstamos culturales de China y Corea, los japoneses argumentan dos teorías para explicar el origen de la fiesta. Según la primera de ellas, el 5 de mayo se conmemora la defensa ante los ataques mongoles, Genkô (1274 y 1281). La segunda explica que en ese día se celebra la unificación de Japón en el siglo XIV por el Shôgun Ashikaga Takauji. Antiguamente su objeto era agasajar a los hijos varones de cada familia, pero hoy en día es una celebración que se extiende a todos los niños, aunque las niñas tengan una fiesta específica, Hina Matsuri. En las casas con hijos varones se exhiben los Gogatsu Ningyô, que consisten en reproducciones de cascos y armaduras o pequeños conjuntos de impedimenta militar samurai, y figuras de héroes históricos y legendarios, como por ejemplo el niño Kintarô, famoso personaje de cuento. En las casas se ponen unas pértigas donde se cuelgan a intervalos regulares una especie de banderolas o cometas cilíndricas en forma de carpas, koi-nobori, decoradas con brillantes colores, una por cada miembro de la familia, para celebrar el Kodomo no Hi también conocido como “Tango no Sekku” y rogar por el éxito y la buena salud de los niños (masculinos) en el hogar. La gran carpa negra (ma-goi) representa al padre; la roja de tamaño mediano (hi-goi) la madre y las pequeñas los hijos. Las cinco coloridas banderolas representan el hogar y el conjunto significa una familia feliz. Parece ser que durante el Periodo Edo (1600-1868) se ponía una bandera con el emblema familiar en las casas de familias con hijos menores de siete años, variando a las carpas actuales al final de esa época. También puede que representaran en tiempos antiguos los sashimono, o banderas que llevaban los samuráis en batalla. La carpa simboliza para los japoneses el esfuerzo y la perseverancia, tal como el animal lo muestra remontando los ríos y pequeñas cascadas. Así se espera que estas virtudes florezcan en los niños para afrontar con éxito las dificultades de la vida futura.

Hay una comida especial asociada al Kodomo ni Hi. Se trata del chimaki y el kashiwa mochi, que se comen este día. Chimaki es una bola o masa de harina de arroz endulzado, hervida y amasada, envuelta en hojas de bambú, dispuestas en forma cónica, que le añaden sabor aromático. Kashiwa-mochi es un pastel de harina de arroz endulzado, rellena con pasta de judías rojas y envuelta en hojas de roble, kashiwa. También se realiza el Nagashi bina, una ceremonia en donde se cubren a los niños durante el Kodomo no Hi con pétalos de la flor de iris, para protegerlos de las enfermedades y dotarlos de salud y fuerzaen, se pone en el baño de la familia (o-furo) varias hojas de lirio, de agradable aroma, para quedar "limpios" de males, a los recién nacidos se les regalan muñecos vestidos de guerreros Samurai, con la esperanza que al crecer adopten su valentía y su honor. Asimismo se ponen manojos de hojas de lirio en los aleros para alejar a los demonios y a las catástrofes naturales.

Los niños juegan a injiuchi, dos bandos pelean entre si arrojándose piedras, y shôbukiri, una lucha en la que las espadas son hojas de lirio.

Al final se llevarán a cabo algunos talleres donde se mostrará a los niños las técnicas del arte origami, así como la elaboración en distintos tipos de papel de los peces Koinobori, dos de las tradiciones más antiguas de las tierras de Oriente.

Talleres de Origami

Carpas Bandoleras

Los días del “Golden Week”, junto con los del Año Nuevo y el Obon, son los peores días para viajar por Japón debido al gran número de desplazamientos.

Muchos japoneses tienen libre los días laborales entre estas celebraciones (esto es el 30 de abril, 1 y 2 de mayo), y muchas compañías cierran completamente para dar a sus empleados unos días de vacaciones. La Semana Dorada es de hecho el período de vacaciones más largo del año, y son unos días muy populares para viajar.

El término de Semana Dorada fue dado por operarios de cine tras una ley en 1948 que constituyó las sucesivas celebraciones. En aquella época, el 29 de abril era fiesta nacional en honor al cumpleaños del Emperador Showa, pero después de su muerte en1989, ese día pasó a llamarse "Día del verdor".

En el transcurso del mes de mayo hay muchas más fiestas que tienen lugar en diversos lugares del Japón, pero no son de ámbito nacional aunque algunas son muy populares como el Festival Hakata Dontaku de Fukuoka, la mayor ciudad de Kyushu; el Festival Kurayami, en el Monasterio Okunitama de Fuchu, Prefectura de Tokio; sobre el 6 de mayo aproximadamente tiene lugar el Rikka (comienzo del verano); el segundo domingo de mayo “Día de la Madre” (Haha no Hi); el Gran Festival del Monasterio Izumo Taisha, en el Monasterio Izumo, Izumo, Prefectura de Shimane; el Festival Aoi, centrado en los Monasterios Kamigamo y Shimogamo en Kioto, Prefectura de Kyoto; el Festival Sanja, en el Monasterio Asakusa, Taito-ku, Tokio; y el último domingo de mayo Derby Japonés.

De ellas ya hablaremos algún día, pero si a petición de los kenshin y lectores de la sección les interesa saber más acerca de estas celebraciones pues adelantemos ese día, ¿no?

Como veis, se pude decir que a los habitantes de Japón les va la “marcha” y tienen muchos días de fiestas en donde la tradición y la diversión imperan. Gracias a este asombroso sentido de la tradición, Japón se hace atractivo y entrañable, algo que en occidente se va perdiendo poco a poco.

Bueno, y hasta aquí el artículo de este trimestre, espero que os haya gustado y despertado la curiosidad por conocer más acerca de esa cultura nipona y sus celebraciones tan atractivas y entrañables. Hasta la próxima!!!!!

David Padial Zamorano