Buenas a tod@s mis queridos lectores web jejeje. Como ya os dije, la sección de “Cultura Orioental” se retomaría, y así se está haciendo. Una entrena nueva sobre alguna curiosidad de aquellos lares cada 4 meses. Gracias por seguir ahí, pues también ayuda a continuar con la labor informativa y curiosa acerca de lo que pasa al otro lado de nuestro planeta. Espero que hasta la fecha estas entregas hayan sido de vuestro agrado, y como siempre centrándonos en un querido país, para mí un gran país, el país del sol naciente, Japón. Estos sin menospreciar a los demás pero como todos sabéis siempre hay cierta afinidad por algo jejejeje.

Pues bien, después de este miniagradecimiento, no hago esperar más y vayamos al tema. La Comida Japonesa!!!!

¿Alguien sabe por qué la mayoría de los japoneses son más bien delgaditos, tienen una prolongada vida en relación a otros países y gozan de buena salud?

Ciertamente. También nos encontramos con japoneses gorditos, pero son una minoría, y los ancianos del lugar poseen una vitalidad asombrosa al tiempo que una mente despierta. Pues uno de los secretos de estos logros está en su dieta, a pesar de lo mucho que se diga que la dieta mediterránea es la mejor, puede que sea así, pero en realidad los hábitos alimenticios han hecho perder las raíces de la auténtica dieta mediterránea. A pesar de todo la cocina japonesa es reconocida por gran número de personas como una de las más sanas del mundo, baja en calorías, grasa y colesterol y muy rica en fibra. Pero quizás la idea que tod@s tengamos en mente es "pescado crudo" o "sushi" y arroz. Ciertamente, el pescado tiene una gran importancia en la dieta japonesa, pero no es sólo eso.

Desde el principio de su historia la cocina japonesa se ha ido configurando con elementos propios y adoptados de otros pueblos.

En el siglo III A.C, la tribu de los Yayoi introdujo en Japón las técnicas ya desarrolladas del cultivo de arroz, que no sólo se utilizó para cocinar, sino también para hacer papel, combustible, vino y alimento para animales.

Durante el desarrollo de Japón, el pueblo chino contribuyó con la salsa de soja, el té y los palillos. Durante este tiempo, la carne estuvo oficialmente prohibida para el pueblo japonés durante un periodo de 1200 años.

Posteriormente en el siglo XVI los portugueses introdujeron en Japón las comidas fritas, como el tenpura (cuyo origen está en la palabra portuguesa témpora). Aunque a los japoneses les gustó este tipo de comida, no fue algo que evolucionó de manera natural. En este periodo los occidentales también introdujeron el azúcar y el maíz.

Desde aproximadamente el año 1.600 hasta 1.868 el Shogún Tokugaya Ieyasu ordenó el cierre de los puertos y la expulsión de los extranjeros por miedo a que los europeos iniciaran guerras en Japón. Fue en esta época cuando la cultura y la cocina japonesa se enraizaron incluso con más fuerza.

Ya en 1.872 el nuevo emperador de la era Meiji celebró una fiesta de Año Nuevo destinada a abrazar al mundo occidental. Por primera vez en casi 1.200 años, los japoneses podían oficialmente comer carne.

La diferencia de los abundantes productos existentes entre las distintas regiones de Japón ha ayudado a crear un contraste en la dieta que podemos encontrar en Japón. Sin embargo, a pesar de las diferencias, existe una base común.

Al ser Japón un país de islas, en cualquier parte se puede encontrar gran variedad de pescado y productos marinos. Además, con el clima perfecto para cosechar arroz, la dieta japonesa consiste en arroz como la comida base acompañado por pescado, verduras y sopa. Los aderezos principales que acompañan a la mayoría de los platos son el SHOYU y el MISO, ambos hechos de soja fermentada con arroz y sal.

Se hacen tres comidas al día, siendo la más fuerte la de la cena y la más ligera la del mediodía. Después de cada comida es habitual tomar té verde.

En definitiva, si tenemos que describir la cocina japonesa en pocas palabras, "natural" y "armoniosa" son las que mejor la definen. Ningún plato de la comida japonesa elimina el sabor natural de los ingredientes. Por otra parte, los ingredientes están en armonía para componer un plato, y a su vez cada plato está en armonía con el resto de platos para formar una comida.

El arroz es la más importante de las cosechas para el pueblo japonés, con el que comparte una relación larga y profunda. Rico en carbohidratos y en proteínas, el arroz es la base de la dieta japonesa desde hace muchísimo tiempo. Desde que comenzó la primera cosecha de arroz hace casi 2.000 años, el ciclo anual de plante, transplante, riego y recogida se ha repetido una y otra vez hasta nuestros días.

El arroz es un bien muy preciado para los japoneses porque se utiliza para fabricar infinidad de productos esenciales para la vida diaria de las personas: desde el simple arroz cocido, pasando por el MOCHI, el SENBEI y hasta el miso, todos se hacen utilizando el arroz como ingrediente.

Para los japoneses, el arroz no es simplemente una comida: forma parte de la cultura japonesa, de la identidad de Japón.

Una parte muy importante para los japoneses en la preparación de la comida es la presentación: hay que disfrutar de la comida con la vista antes de empezar a comer (igualito a los platos de las cartas de los restaurantes en occidente que no se parecen en nada a cuando te lo sirven, jijiji). En Japón la cocina es considerada un tipo de arte, y los japoneses realmente disfrutan del sentido artístico y de la disposición y presentación de la comida, tanto en un plato individual, como en el conjunto de toda la mesa.

¿Pero cuál es su sentido? ¿Por qué sucede esto? Se debe mezclar adecuadamente el sentido de la estación atmosférica, el sentimiento de la naturaleza y un buen ojo para los colores.

En un país donde cada estación tiene un clima muy determinado y distinto del resto de estaciones, los japoneses saben incorporar en cada comida todos los elementos a su disposición para que el comensal experimente sensaciones acordes a la situación.

Por poner un simple ejemplo, supongamos que estamos en un día de los más calurosos del verano. La comida es somen (fideos largos y muy finos de color blanco) en una sopa fría, todo ello en un bol azul de cristal, con palillos de color azul, algunos cubitos de hielo y una hoja verde de arce encima. Armonía, esa es la palabra.

Mientras en occidente la única preocupación cuando llega la hora de comer es saciar el hambre, en oriente (centrándonos en Japón) rige también la satisfacción de “comer” algo bueno a los sentidos y mientras en el oeste se devora a la hora de comer, en oriente se puede decir que disfrutan comiendo; armonía.

Eso no quita que surjan algunos malos hábitos imitados del oeste, y no por ello pretendo dar una imagen de maleducados en la mesa de los occidentales, simplemente que el “sentido del comer” está perdido y muy pocos lo mantienen y, acaso, lo enseñan.

Entre los platos de la cocina japonesa podemos encontrar una gran variedad de gustos y sabores, aunque en la mayoría de ellos predomina el pescado. Aquí os presentamos algunos de estos platos, con una breve explicación de cada uno.

Agedashi Dofu
El tofu (requesónde soja) es una comida muy saludable, alta en proteínas
y baja en calorías. Desde el periodo Edo, a los japoneses les ha gustado
mucho el tofu frito servido con una sabrosa salsa un poco salada.

Chirashi-zushi
Este tipo de sushi lleva sobre el arroz condimentado con vinagre
trozos de gamba, almejas, tortilla francesa y guisantes (plato del
centro). A la derecha tenemos caldo de almeja con helecho y
pimienta.

Goya chanpuru
Esta comida se compone de costillas de cerdo que aún llevan la
piel, aderezadas con brandy de arroz de Okinawa, salsa de soja y
azúcar, hervido hasta que este blando.

Kabayaki
Otro de los platos típicos de Japón es la anguila bañada en salsa hecha a
base de soja y hecha a la parrila. El secreto para darle un buen sabor a
este plato está en la manera de preparar la salsa, que cada cocinero
mantiene en secreto.

Koraku bento
El bento es una comida preparada para comer fuera de casa. Este
tradicional koraku bento viene preparado en uno, dos o tres cajitas y
puede incluso incluir una botellita de sake. En este caso incluye arroz y
una variedad de pescados.

Oden
El oden se sirve en una especie de caja con muchos apartados, cada uno
de los cuales contiene un tipo de comida. El plato que vemos aquí lleva
casi cuarenta ingredientes, incluyendo chikuwa, tsumire, tofu a la
parrilla y rollitos de col.

Okonomiyaki

Este plato típico de la zona de Kansai se hace sobre una base de masa de

harina pegasosa, en la que se echan los ingredientes que a cada uno más

le gusten, de ahí su nombre: okonomiyaki (a su gusto). Una vez hecho

sobre la plancha, se echa salsa especial y mayonesa.

Onigiri
Esta es otra de las comidas que la gente suele llevar cuando no puede
comer en casa. Consiste en bolas de arroz prensado y condimentado con
vinagre, sal, umeboshi, o cualquier otro ingrediente.

Oyakodon

Los platos del tipo donburi, que significan bol grande, son muy comunes

en la vida diaria de Japón. Los hay de muchos tipos: de anguila, de cerdo,

y de pollo y huevo como este caso. Oyako significa literalmente "padre

e hijo".

Potato korokke
Este plato tiene su origen en las croquetas francesas, pero en Japón lo
elaboran con puré de patatas recubiertas de una capa crujiente. Se
acompaña de salsa, y en este caso, de spaghetti y algo de verdura.

Sashimi
El sashimi no se come de manera habitual, sino cuando se sale fuera a
algún restaurante. Es un plato caro, y es pescado crudo sin ningún
acompañamiento de arroz, como ocurre en el sushi.

Shabu shabu
El shabu shabu es un plato que cada uno se prepara por sí mismo antes de
comerlo. Consiste en poner una fuente con filetes de ternera finísimos y
una olla con agua hirviendo; cada comensal coje un filete y... "shabu
shabu", lo pasa por el agua un par de veces, lo moja en la salsa y está
listo para comer.

Chawan-mushi
El chawan-mushi es un plato de huevos, sazonados con sal y salsa de soja,
hervido al vapor que se sirve en un bol pequeño como acompañamiento de
otro plato principal. Normalmente se añaden algunas verduras en el
momento de hervirlo al vapor.

Sushi
El sushi es una pequeña pieza de pescado crudo sobre un trozo de arroz
condimentado y prensado. Es un bocado delicioso y se puede hacer con
cualquier tipo de pescado y marisco.

Tenpura
El tenpura es un plato que fue introducido por los primeros portugueses
que llegaron a Japón. Consiste en una fritura de marisco, especialmente
gambas, y verduras en aceite de girasol.

Torisuki
El torisuki es una variante del sukiyaki, en el que se utilizan lonchas de
pollo en lugar de ternera para hacer esta especie de cocido.

Udon
Entre los platos de fideos japoneses, destacan el udon, el ramen y el
soba. El fideo udon es más grueso que los otros, y se come tanto en
invierno como en verano, en una sopa caliente o fría.

Yakitori
Un plato muy común es el yakitori, que son trozos de pollo frito y
bañado en salsa, ensartados en forma de "pinchito".

Sushi es algo más que pescado. Sushi es, junto con sashimi, uno de los platos más deliciosos de Japón en el que se puede degustar toda la variedad de los productos marinos japoneses al natural.

Los mares de Japón están bañados por la corriente Kuroshio, rica en placton, fuente de alimento para la abundante y sorprendente variedad de pescado y marisco de que dispone este país. Por otra parte, el país es muy montañoso, y en las terrazas de estas montañas se da el clima idóneo para el cultivo de arroz.

Japón siempre ha alimentado a su densa población con arroz y pescado, enfatizando así en su cocina lo que proporciona la naturaleza. Sushi, la combinación de pescado crudo y arroz sazonado que es tan exótico para los extranjeros, es una comida muy lógica en Japón.

El sushi comenzó hace siglos en Japón como un método de preservar el pescado. Se dice que el origen del sushi está en los países del sudeste asiático. El pescaso crudo, una vez limpio, era presionado entre capas de sal y arroz mediante unas losas. Pasadas unas semanas, se quitaba la losa y se ponía una cubierta ligera, y unos meses después, el pescado y el arroz ya fermentados estaban listos para comer. Algunos restaurantes en Tokyo aún sirven este tipo de sushi, denominado narezushi, hecho con carpas. El sabor es tan intenso que realmente hay que acostumbrarse a comer este tipo de sushi.

No fue hasta el siglo 18 que un cocinero llamado Yohei decidió olvidarse de la fermentación y servir el sushi de una forma parecida a su forma actual. Rápidamente se hizo muy popular y surgieron dos estilos diferentes: el estilo de Kansai, de la ciudad de Osaka en la región de Kansai, y el estilo de Edo, de la ciudad de Tokyo.

Osaka ha sido siempre la capital comercial de Japón, y allí los mercaderes de arroz hacían sushi que consistía principalmente de arroz sazonado y mezclado con otros ingredientes servidos de forma muy decorada. Tokyo, situada en una bahía y por lo tanto rica en pescado y marisco, producía nigirisushi, el sushi conocido en occidente. Este sushi se caracteriza por una pequeña porción de pescado o marisco sobre un pequeño puñado de arroz sazonado y prensado.

De igual modo, hay variedad de platos de sushi, y aquí os muestro algunos de ellos, la verdad, es todo un arte servir a la mesa un plato con tales presentaciones. ¿Y los cocineros españoles se estresan en las horas punta para la cocina…? Si presentaran platos como estos… ¿morirían de los nervios? Jejejeje Seguro que algún cocinero habrá que pueda dar presentaciones así en TODOS sus platos TODOS los días.

Así pues, en la cultura japonesa está bien arraigada concebir la cocina como un arte que se da día a día a cada momento, en cada plato a cada comensal, donde la armonía y la estética a la vez que el sabor y el aroma confluyen para dar un placentero instante no sólo al cuerpo, sino también a la mente.

Para los más dedicados al manga o anime, se aprecian como los platos preparados en los dibujos muestran una presentación exquisita de los platos culinarios, pues no está nada lejos de la realidad, eso es tal cual en la realidad (lo pude comprobar con mis propios ojos durante un mes, en mi estancia en Japón).

Ya veis, la cocina japonesa encierra muchos secretos que contribuyen al fortalecimiento de la salud del japonés y a revitalización de la mente y el alma, pero… sobre gustos no hay nada escrito jejejeje.

Hasta aquí nuestra entrega cuatrimestral del momento. Hasta la próxima, querid@s amig@s. ITADAKIMAAASS!!!!!!!!

David Padial Zamorano